این بازی در ژانر بازی ریتم ساخته شده است که زیر مجموعه بازی موزیک ویدیو اکشن می‌­باشد. در این سبک بازی­‌ها عمدتاً هدف این است که بازی‌­باز همسان با ریتم موسیقیِ در حال پخش، دکمه­‌هایی را فشار دهد یا حرکاتی مثل رقص انجام دهد و از این طریق امتیاز کسب کند. بازی­‌هایی که در این سبک ساخته می‌­شوند معمولاً کنترل کننده‌­های مخصوص به خود را دارند که مجموعه Guitar Hero نیز از این قاعده مستثنی نبوده است. کنترل­‌کننده بازی برای این مجموعه به شکل گیتار ساخته می­‌شد تا حس واقعی نواختن این آلت موسیقی به بازی­‌باز دست دهد. البته برای نسخه آخر تفاوت‌­هایی در این ابزار به وجود آمد؛ از جمله اینکه شش دکمه در دو ردیف سه تایی در قسمت بالای آن تعبیه شد (در صورتی که نسخه­‌های پیشین تعداد دکمه­‌های کمتری داشتند) و میله­‌ای پلاستیکی در قسمت پایین آن وجود داشت که حرکت زهی ساز را شبیه‌سازی می­کرد.

گیم­‌پلی بازی به این صورت است که همزمان و همگام با موسیقی در حال پخش، نواری روی صفحه نمایش به حرکت در می‌­آید (بزرگراه نُت­ها) و اشکالی با نشانه‌­ها و رنگ‌­های مختلف که هر کدام نمایانگر یکی از دکمه­‌های روی کنترل کننده است، بر آن نوار قرار دارند و زمانی که به قسمت مشخص شده می‌­رسند، بازی‌­باز باید دکمه مربوط به آن را فشار دهد تا امتیاز کسب کند. همچنین در مواقعی که ریتم موسیقی تند می­‌شود و یک دکمه (که نمایانگر یک نت موسیقی بود) باید به سرعت تکرار شود، بازی­باز می‌­تواند همان دکمه را پایین نگه دارد و میله پایین کنترلر را به صورت رفت و برگشتی تکان دهد تا حرکتش در بازی ثبت شود. امکان انتخاب چهار سطح آسان تا سخت در بازی وجود دارد و بسته به درجه­ای که بازی­‌باز انتخاب کند، حرکت بزرگراه نت­ها سریع­تر و تعداد آنان بیشتر شده تا چالش بزرگ­تری برای بازی­‌باز ایجاد کند. قابلیت بازی دو نفره نیز در حالت آفلاین وجود دارد که در این حالت تصویر صفحه نمایش به دو بخش تقسیم شده و دو نفر با دو کنترل کننده می­‌توانند در این بخش به بازی بپردازند.

حالت آفلاین بازی که GH Live نام دارد، بزرگراه نت­ها را بر روی فیلم­هایی از پیش آماده شده نمایش می‌­دهد که اصطلاحاً به آن­ها full motion video یا به اختصار FMV گفته می‌­شود. در این بازی، فیلم­ها از کنسرت­ها و اجراهای واقعی گروه­های موسیقی با جمعیت زیادی از مخاطبین در دنیای واقعی و از زاویه دید گیتاریست اصلی گروه ضبط شده و همین تصاویر در بازی پخش می­‌شود و حالتی شبیه به یک فیلم با زاویه اول شخص برای بازی­‌باز ایجاد می­کند تا کاملاً حس اجرای یک کنسرت واقعی برای او تداعی شود. با نواختن موفقیت‌­آمیز موسیقی­‌های هر مرحله، بازی به مرحله بعد رفته و آهنگ‌­های مورد پخش، درجه سختی بالاتری پیدا می­‌کنند. جمعیت مخاطبین نیز به گونه‌­ای است که با نواختن نت­های درست، به وجد آمده و گروه نوازنده را تشویق می‌­کنند؛ اما در صورت اشتباه نواختن نت­ها، ناراحت شده و گروه را هو می‌­کنند.

بخش آنلاین بازی به اسم GHTV تعداد موسیقی‌­های بیشتری نسبت به 42 آهنگ اصلی نسخه آفلاین داشت و بازی­‌بازان می‌­توانستند با پرداخت هزینه یا استفاده از امتیازات کسب شده درون بازی، به آهنگ­‌های بیشتری دسترسی داشته باشند. در این حالت با انتخاب هر آهنگ توسط بازی­باز، موزیک ویدیو و یا فیلم زنده­ی کنسرت آن پخش می‌­شد و بزرگراه نت­ها روی آن به نمایش در می‌­آمد. همچنین جدول امتیازات آنلاین در بازی ذخیره می‌­شد و هر کس می‌توانست امتیاز خودش را با دیگران مقایسه کند. این قسمت از بازی در سال 2018 توسط شرکت Activision تعطیل و سرورهای آن خاموش شد.

همان‌گونه که گفته شد، فیلم­‌هایی که از کنسرت‌­های ضبط شده در قسمت آفلاین بازی پخش می‌­شود تصاویری واقع‌گرایانه از اجراهای واقعی هستند و درواقع بازی‌­باز در حال تماشای فیلم اجرای آن‌­هاست. در این اجراها با توجه به اینکه عمدتاً در سبک موسیقی راک هستند، گاهی نوازندگان یا مخاطبینی که تحت تأثیر قرار گرفته‌­اند ممکن است حرکاتی انجام دهند که می‌­تواند مخصوصاً برای بازی‌­باز کم سن و سال، ناخوشایند و ناراحت‌­کننده باشد. همچنین در بعضی از اجراها، نوازندگانی که در فاصله کمی از دوربین نیز قرار دارند، دارای پوشش‌­هایی بدن­‌نما و با برهنگی­‌های جزئی می‌­باشند. این بازی شرایط لازم برای کسب مجوز انتشار قانونی در کشور را نداشته است.